Qu’est-ce qu’un souffle cardiaque?

Imaginez un tuyau d’arrosage en fonctionnement. A un endroit de ce tuyau, vous allez exercer un pincement avec votre pouce. L’écoulement de l’eau qui était fluide va être perturbé par le rétrécissement exercé par votre pouce. Vous allez ressentir des petites vibrations au bout de votre doigt causées par cette turbulence de l’eau. Dans le cœur de votre chien, c’est un peu le même principe qui s’opère. Le souffle entendu à l’auscultation est dû à la turbulence du sang qui passe par un endroit réduit. Celui-ci peut être soit un vaisseau légèrement obturé, bouché ; soit une valve qui n’est plus totalement étanche. Chez l’homme, le tabagisme, le cholestérol, l’hypertension, l’athérosclérose sont de nombreux facteurs qui peuvent conduire au rétrécissement ou à l’obturation de différents vaisseaux dont l’aorte. Chez le chien, ces problèmes sont beaucoup plus rares. Lorsqu’on entend un souffle chez un animal âgé, cela correspond quasiment toujours à la défaillance d’une valve, principalement la valve mitrale.

Quel est le rôle de la valve mitrale ?

Le cœur est une grosse pompe qui fait circuler le sang dans tout l’organisme. Un peu comme le circulateur d’un chauffage central qui envoi l’eau (chauffée par la chaudière) dans tous les radiateurs de la maison. Le sang a de nombreux rôles. L’un d’entre eux est de transporter l’oxygène, capté au niveau des poumons, et l’acheminer à tous les organes. On peut suivre et comprendre ce circuit sur le schéma ci-contre. Au niveau des poumons, le sang se charge donc d’oxygène. Il est ensuite aspiré dans l’oreillette gauche puis le ventricule gauche. Celui-ci se contracte et envoi le sang, par l’aorte, dans tout l’organisme distribuer l’oxygène. Ensuite le sang va revenir au cœur par l’oreillette droite cette fois, passer dans le ventricule droit et lors de la contraction du cœur, ce ventricule droit va « renvoyer » le sang dans les poumons. Et la boucle est bouclée !

Si on y regarde de plus près, le ventricule droit envoie le sang dans les poumons… qui sont juste à côté ! Cela n’est donc pas trop compliqué. En revanche, le ventricule gauche, lui, doit envoyer le sang dans tout l’organisme… du bout de la truffe, au bout de la queue. C’est lui qui fait le plus gros du travail. C’est pour cela que c’est largement lui le plus gros. Au moment de sa contraction, il faut que la totalité du sang soit bien envoyé dans l’aorte et ne retourne pas d’où il vient, càd l’oreillette gauche. Pour cela il y a un espèce de petit « clapet », une valve, qui ne laisse passer le sang que dans un sens, le sens oreillette – ventricule.  Cette valve est ouverte lorsque le ventricule aspire le sang de l’oreillette puis elle se ferme lorsque le ventricule envoi le sang dans l’aorte.

Qu’est-ce que la maladie valvulaire mitrale ?

La valve mitrale, qui sépare l’oreillette gauche du ventricule gauche est donc très sollicitée. Elle doit résister à la pression énorme lors de la contraction du ventricule gauche. Elle est sollicitée à chaque contraction, çàd plus de 100 fois par minute, 6000 fois par heure, environ 150000 fois par jour 50 millions de fois par an… ½ milliard de fois sur la vie de votre chien. Avec le temps qui passe, cette valve peut fatiguer et perdre un peu de son étanchéité. A chaque contraction, elle laisse échapper un peu de sang qui retourne dans l’oreillette. C’est ce petit reflux sanguin, turbulent, que le vétérinaire entend avec son stéthoscope… c’est ça, le souffle cardiaque de votre chien.

Est-ce que c’est grave cette maladie ?

A chaque cycle, à chaque contraction du cœur, une petite portion du sang n’est pas envoyée dans la grande circulation pour distribuer l’oxygène. Cette quantité est très faible et le cœur va facilement adapter ce petit manque en se contractant légèrement plus vite, légèrement plus fort. Hormis dans les cas très graves, très avancés, ce manque d’envoi de sang oxygéné dans l’organisme va passer totalement inaperçu. Par contre, cette petite quantité de sang qui retourne dans l’oreillette gauche, même si elle est relativement faible va poser problème. En effet, à chaque cycle, cette oreillette gauche va recevoir le sang qui vient des poumons, mais également récupérer cette petite quantité de sang qu’il avait déjà envoyé dans le ventricule au battement précédant. Petit à petit, la pression va donc augmenter dans cette oreillette. Au contraire du ventricule qui a une paroi bien épaisse, l’oreillette a une paroi beaucoup plus fine. Elle ne va donc pas pouvoir contrôler cette augmentation de pression. Petit à petit, l’oreillette va se dilater, se déformer. Elle va écraser les structures autour d’elle, principalement une bronche qui passe juste à côté. Ce qui va produire de la toux chez votre animal. Cette toux est le premier signe que vous aller observer, alors qu’à ce stade, la maladie est déjà bien installée et le stade relativement avancé. C’est tout le problème de cette pathologie, elle est silencieuse et sournoise.

L’évolution de cette maladie 

L’oreillette gauche va donc se dilater et écraser les structures autour d’elle. Cette dilatation va contenir l’augmentation de pression dans une certaine limite. Lorsque cette limite est atteinte, la surpression va remonter le circuit et entreprendre les vaisseaux pulmonaires qui amènent le sang au cœur. Ces vaisseaux vont à leur tour se dilater mais surtout, ils vont perdre de leur étanchéité et laisser passer un peu de liquide qui va s’infiltrer dans le tissu pulmonaire. Ceci s’appelle de l’œdème pulmonaire. Il va se manifester par une toux également mais plus forte et plus fréquente que celle causée par la dilatation de l’oreillette. On va aussi pouvoir observer avec cet œdème pulmonaire, une augmentation de la respiration qui peut devenir bruyante, ronflante.  Votre chien va commencer à montrer une intolérance à l’effort. Il n’est plus capable de finir ses balades comme avant. Les déplacements deviennent laborieux et difficiles. Au stade final, le poumon est tellement rempli d’œdème, que la respiration devient difficile. La mort de l’animal se fera par une grosse détresse cardio respiratoire.